| I alt otte hold stillede op i årets prestigefyldte Nations Cup, der er holddelen af det berømte Race of Champions på De Canariske øer. Hvert hold bestod af en rally- en racer og en motorcykelkører og var delt ind i to puljer, således at alle nationer her mødte hinanden på en kombineret grus/asfalt-bane. I den indledende pulje var Tom Kristensens All Star-hold kommet i pulje med Spanien, Italien og England, og her markerede den danske Le Mans-vinder sig som puljens hurtigste racerkører i de Seat Cordoba-biler, som normalt bruges i rally-VM!
"Det var en overraskelse for mig, at vi racerkørere skulle møde hinanden i rallybiler. Jeg troede, vi lige som sidste år skulle køre i nogle specielle buggybiler, men dem fik motorcyklisterne i stedet lov at dyste mod hinanden i, mens rallykørerne mødte hinanden i Mitsubishis VM-rallybiler. Jeg havde lidt besvær med at finde grænserne i Seat'en, for en rallybil skal bremses tidligere end de biltyper, jeg normalt kører, ligesom bilen skal lægges sidelæns ind i svinget for at få bedre fart ud af kurverne. På trods af mine problemer var jeg alligevel hurtigst i vores gruppe, og da vores holds rallykører, finnen Harri Rovanpera, også var godt kørende, kvalificerede vi os til semifinalen mod USA.
Her skulle jeg møde den hurtigste racerkører i den anden pulje, Nascar-køreren Robby Gordon, der faktisk indtil da havde været hurtigere end mig. Vi havde en rigtig herrefight og lå helt lige kort før mål, hvor Gordon ramte en jordvold og tippede rundt, så hans Seat brød i brand! Herefter vandt vores All Stars-team alle tre heat og røg i finalen mod Spanien, som vi havde slået i den indledende pulje. Det så altså godt ud, men desværre lavede både jeg og vores motorcykelkører, den australske superbike-verdensmester Troy Bayliss, et par fejl, så vi tabte finalen. Det skal dog ikke ødelægge indtrykket af en fantastisk sjov dag, hvor alle vi kørere har hygget os gevaldigt i selskab med hinanden på en noget mere afslappet facon, end når vi ellers kæmper mod hinanden," siger Tom Kristensen efter dagens strabadser.
Danskeren havde den personlige fornøjelse at slå blandt andre sin Le Mans-makker, italieneren Emanuele Pirro, med over to sekunder i den indledende runde. Det giver et godt rygstød før næste weekends julefrokost hos Audi i Ingolstadt, hvor en lang sæson endeligt rundes af!
Resultat af Nations Cup, Race of Champions, Gran Canaria:
1: Spanien (Alonso, Xaus, Puras).
2: All Stars (Kristensen, Bayliss, Rovanpera).
3: USA (Gordon, Palmer, Millen).
4: Frankrig (Belmondo, Jacque, Panizzi). |
