(Foto: ADAC Motorsport / Gruppe C Photography)

Nicki, hvordan har du det op til løbsweekenden på Nürburgring?
Frem for alt er jeg utrolig glad og stolt over, hvad vi har opnået som team indtil videre. Comtoyou Racing er et relativt lille team og kører kun sin anden sæson i DTM. På trods af det har vi gjort et stort set fejlfrit stykke arbejde indtil videre. Det faktum, at vi kommer til Nürburgring på andenpladsen i mesterskabet og er med i opløbet om titlen, er noget, vi drømte om forud for sæsonen. Det siger sig selv, at det stadig er for tidligt at tænke for meget over det. Men én ting er klar: Når man er nummer to i mesterskabet, er man helt sikkert en titelkandidat.

Hvad gør Nürburgring så speciel?
Folk lever for motorsport omkring Nürburgring. Man behøver bare at tage til de små landsbyer i Eifel. Næsten hver eneste person har en eller anden form for forbindelse til motorsport. Hele regionen er formet af motorsport, og den er kendt for netop det over hele verden. Desuden kører næsten alle DTM-kørere flere omgange der end på nogen anden bane, fordi mange stiller regelmæssigt op i Nürburgring Langstrecken-Serie og 24-timers løbet.

(Foto: ADAC Motorsport / Gruppe C Photography)

Hvad er de mest bemærkelsesværdige træk ved sprintbanen på Nürburgring?
Den korte variant er især god for fansene, fordi de ser mange af bilerne. For os kørere er banen en god blanding af snævre sving og hurtige sektioner. Det er især vanskeligt i Mercedes Arena, fordi det første sving påvirker, hvordan man kommer igennem hele den første sektor, helt op til sving fem. Derefter følger en række hurtige sektioner og chikanen, som man virkelig kan flyve over. Det ser godt ud på tv, og det er også rigtig sjovt i bilen. Derudover er chikanen sværere at køre igennem, fordi man skal ramme den helt rigtigt. Det er det, jeg elsker ved DTM: vi bruger ofte andre banevarianter end mange andre racerserier.

Hvordan vil du forklare din stærke sæson?
Svaret er relativt simpelt for mig: Jeg sidder endelig i en bil, hvor jeg føler mig hjemme. Hele min karriere har jeg været desperat efter at køre i DTM, og jeg vidste, at de første par år ville blive intense. SSR Performance og Abt Sportsline gav mig muligheden, hvilket jeg er meget taknemmelig for. Det stod mig dog klart, at det som Aston Martin-fabrikskører ville være svært at matche en som Mirko Bortolotti i en Lamborghini. Men jeg er en person, der elsker udfordringer. Jeg har sat mit navn og omdømme på spil, fordi jeg virkelig ville opnå min barndomsdrøm om DTM.

Hvorfor er tillid til bilen så afgørende?
Som racerkører skal meget ske instinktivt. I bilen, så snart man tænker for meget over, hvad der kan ske i det næste sving, bliver man automatisk langsommere og holder lidt tilbage. Jeg kender Aston Martin ud og ind. Man har brug for præcis den slags tillid i DTM, fordi feltet er så utroligt jævnbyrdigt. Man skal presse det altafgørende ene eller to tiendedele af et sekund ud. I kvalifikationen skal man nogle gange overskride grænsen og vide præcis, hvordan bilen vil reagere. Uden den følelse har man ikke en chance i DTM.

(Foto: ADAC Motorsport / Gruppe C Photography)

Hvad synes du om kritikerne, der så dig mere som en entertainer end en vindende kører før sæsonstart?
I sidste ende er jeg ligeglad. Hvis man ikke kan acceptere andres meninger og ikke finder en måde at håndtere det på, så kan man lige så godt lade være. Det er det gode ved sport: i den professionelle sportsverden sidder der utrolig meget i hovedet. Det er vigtigt at tro på sig selv. I de senere år har jeg også vundet nogle store løb uden for DTM - som for eksempel 24-timers løbet på Spa. Men jeg nyder naturligvis denne DTM-sæson specielt meget. Jeg kan nu vise, at jeg er en af ​​de bedste kørere.

Du er en af ​​de mest karakteristiske personligheder i DTM. Har du altid været sådan?
Jeg voksede op i en tid, hvor mange racerkørere var store personligheder. Min far var en af ​​dem, sammen med Roberto Ravaglia, Johnny Cecotto og Nicola Larini. Actionfilmene fra 1980'erne og 1990'erne blev også levendegjort af slående karakterer. Jeg er nok en blanding af alle de fyre. Jeg er glad for, at Aston Martin lader mig være mig selv. Samtidig er jeg glad for, at mange fans kan lide min stil.

Hvad forventer du af de afsluttende faser af titelkampen?
Maro Engel har fået en lille føring og har været utrolig stabil i år. Enhver, der stadig er helt i toppen efter Nürburgring, vil sandsynligvis være med i kampen til slutningen af ​​titelræset. Jeg regner med, at mindst tre eller fire kørere stadig har en chance for at vinde mesterskabet i finalen. Samtidig er jeg overbevist om, at vi kan være blandt de førende igen på Nürburgring.

(Foto: ADAC Motorsport / Gruppe C Photography)

Din far, Kurt, ved hvad der skal til for at vinde en DTM-titel. Hvordan går det med hans opfølgning på sæsonen?
Næsten ingen er mere begejstret for mine gode løb end min far. Dengang var han også en publikumsfavorit i DTM. Han var dog en smule mere introvert som person. Typisk skandinavisk, kan man sige. Vi snakker om mange ting, selvom motorsport dengang var helt anderledes end i dag. Jeg er begejstret for, at han skal være på banen for første gang i denne DTM-sæson på Nürburgring. Mit store mål er at kæmpe om titlen ved finalen i Hockenheim og have ham der for at se på.

DTM Media Team
www.dtm.com