Jean Groton blev født d. 10. august 1923 i Nantes, og som tegner blev Jean Graton kendt via sin ”tegneserie-racerkører” Michel Vaillant. I årene fra 1957 til 2006 tegnede Graton en mænge historier om den meget alsidige racerkører, som deltog i alt lige fra Formel 1, Indy, Le Mans, rally, Road racing…”you name it ”! Millioner af børn er vokset op med Michel Vaillant og har på den måde taget interessen for motorsport med ind i det voksne liv. Ja der da også, at mange voksne som har haft fornøjelse af Jean Gratons historier.

Jean Graton fik sin interesse for motorsport gennem sin far som arrangerede bl. a. motorcykel løb. Allerede i 1931, da Jean Graton kun var otte år bragte en avis hans tegninger. Efter Anden Verdenkrig flyttede Jean Graton til det som må betegnes som tegneseriernes Mekka: Bruxelles. I starten tjente Graton til dagen og vejen ved at tegne reklametegninger, men hjertet var hos tegneserierne.

Jean Graton i pitten på Zandvoort
(Foto: Noord-Hollands Archief / Fotoburo de Boer)

Georges Troisfontaines (!) fra firmaet ”Worlds Press” havde spottet Jean Gratons talent og ansatte ham til at tegne bl.a. ””Les belles historis de l´oncle Paul”, nogle småhistoier til forskellige blade. I bladet ”Tintin” fik Jean Graton mulighed for, at tegne sine egne historier. Men fra 1957 koncentrerede Graton sig fuldt ud om racerkøreren Michel Vaillant, som er en klassiker blandt tegneserie-fans.

I 1982 var succesen så stor, at Jean Graton lavede sit eget forlag ”Graton Éditeur” og der blev brug for flere ansatte.

Jean Gratons værker er kendt for, at være meget detaljerede. Graton var en kendt gæst til utallige motorløb verden over, og blev af alle betegnet som en god ambassadør for sporten. Graton havde altid travlt i løbsweekender som fotograf. De mange billeder blev brugt når der skule tegnes. Jean Graton knyttede mange venskaber med kørere og teamchefer i de forskellige løbsserier. I sine Formel 1 tegneserier har Jean Graton ofte ladet fortrinsvis fransktalende kørere som Jacky Ickx, Alain Prost, Didier Pironi og Gilles Villeneuve været en vigtig del af historien. Kørerne tog som en ære, at de var konkurrenter til superstjernen Michel Vaillant !

Michel Vaillant kom ud over kanten som tegneserie. I 1967 blev der lavet en TV-serie i 13 afsnit med rigtige skuespillere, og i USA kørte en animationsserie mellem 1986 og 1989. Den berømte franske instruktør Luc Besson lavede i 2003 en spillefilm om Michel Vaillant. To biler deltog i ”det rigtige” Le Mans for at lave autentiske optagelser, en Lola som Vaillant og en Panoz som skurkene ”Leader”´s bil… filmen var nok lige lovlig ”overdrevet” ( tænker her lidt a´la´Stallones Driven !) og blev ikke den store succes. Senere har det schweiziske LMP1 team Rebeillon kørt i Vaillante-farver.

Af helbredsmæssige grunde trådte Jean Graton i 2001 tilbage og overlod firmaet til sin søn Philippe. I 2020 blev Graton Editeur opkøbt forlaget Dupuis.

Jeg har ”kendt” Jean Graton og Michel Vaillant/ Mark Breton i over 50 år! Min motorsportsinteresse startede i slut 60´erne, hvor jeg startede med at købe tegneserie-ugebladet ”Fart og Tempo” hvor Michel/ Mark var en fast bestanddel.

Af helbredsmæssige grunde boede Jean Graton i sin sidste tid på et plejehjem i Bruxelles. Den 21. januar sov han stille ind. Jean Graton blev 97 år.

I alt er der udgivet 78 albums på utallige sprog om Michel Vaillant.

R.I.P. monseur VROOOOAAAUUU, VROOOOMMM…

Them